Manchester United zremisował 1:1 z Tottenhamem Hotspur na Old Trafford, a wyrównującego gola kibice gospodarzy stracili w 92. minucie. Bramkę dla United zdobył w drugiej połowie Bryan Mbeumo, a dla gości Dominic Solanke.
Kibice United przyszli na stadion w sobotę z nadzieją na dogryzienie sąsiadom z Manchesteru City, ale wyszli z meczu rozczarowani. Przed pierwszym gwizdkiem rozbrzmiewały okrzyki pod adresem rywali z miasta, a gdy Mbeumo dał prowadzenie w połowie drugiej części gry, gospodarze zaśpiewali też: „Idziecie na dno razem z City”. Po końcowym gwizdku sędziego Stuarta Attwella kibice zapomnieli jednak o skandalu, który dotknął rywali. Wychodząc ze stadionu, rozmawiali głównie o tym, jak Tottenham, grając w dziesiątkę po czerwonej kartce dla Rodrigo Bentancura za uderzenie głową Luke’a Shawa, zdołał jeszcze wyrównać.
„Jestem bardzo rozczarowany wynikiem” – przyznał po meczu trener. – „Szczerze mówiąc, to był mieszany występ. Było trudno, zwłaszcza w pierwszej połowie. Po przerwie zobaczyliśmy dużą poprawę i w końcówce byliśmy w dobrej sytuacji. Nie potrafiliśmy jednak tego dowieźć do końca. Powinniśmy znaleźć sposób, żeby to zrobić”.
Presja na Carricka będzie rosła. Remis oznacza najgorszy początek sezonu United od sześciu kolejek w 1986 roku. Carrick nie zrzuca winy na zawodników, również na konferencji prasowej po meczu nie zrobił tego, ale – jak zauważa autor – ma prawo oczekiwać więcej.
Solanke trafił głową po raz trzeci w tym sezonie United tracili gola w doliczonym czasie gry. Dwie z tych straconych bramek, z Evertonem i Tottenhamem, kosztowały drużynę po cztery punkty.
„To już kolejny raz, kiedy w różnych okolicznościach tracimy dwie późne bramki i przez nie wypuszczamy dwa zwycięstwa” – mówił Carrick. – „To wiele zmienia. Zmienia nastawienie nas wszystkich i liczbę punktów, a także to, jak wygląda tabela. Musimy lepiej dowozić wyniki w końcówkach meczów, gdy już znajdziemy się w dobrej sytuacji”.
Kłopoty z utrzymaniem prowadzenia
Najbardziej niepokojące jest to, że United nie potrafią utrzymać korzystnego wyniku. Świadczy to o kruchej psychice i braku odporności na presję w najważniejszych momentach. Lisandro Martínez z pewnością nie chce oglądać tej bramki ponownie. Co dokładnie robił, gdy dośrodkowanie Sandro Tonaliego leciało w kierunku Solanke, wie tylko on sam. Zamiast tańczyć wokół napastnika Tottenhamu, mógł spróbować wybić piłkę głową. Także Senne Lammens mógł zagrać lepiej.
Bramka Solanke oznacza, że Tottenham dołączył do City jako drużyna, która w tym sezonie trafiła na Old Trafford mimo gry w osłabieniu po czerwonej kartce. United nie wygrali w ostatnich trzech meczach z zespołami grającymi w dziesiątkę.
W marcu przegrali 1:2 z Newcastle United, po czerwonej kartce dla Jacoba Ramseya. W listopadzie, za kadencji Rubena Amorima, Everton wygrał 1:0 na Old Trafford, mimo że Idrissa Gueye wyleciał z boiska za uderzenie własnego kolegi z drużyny.
„Niezależnie od tego, czy gramy przeciwko dziesięciu, czy jedenastu zawodnikom, jeśli prowadzimy, musimy kontrolować mecz” – podkreślał Carrick. – „Chodzi o utrzymywanie piłki, lepsze zarządzanie nią na połowie rywala i w polu karnym, zamykanie rywali na ich połowie albo lepszą obronę w kluczowych momentach. Musimy się w tym zdecydowanie poprawić”.
Ostatnim razem, gdy United zdobyli mniej niż sześć punktów po sześciu kolejkach, zwolniono Rona Atkinsona. Carrick jeszcze nie jest w takiej sytuacji, ale napięcie rośnie.
Debiut Baleby i kolejne wyzwania
Kibice gwizdali na Old Trafford już po 20 minutach, gdy Tottenham, który przed meczem zajmował ostatnie miejsce w tabeli, zaczął grać odważnie. Ukaranie City w sprawie z Premier League przyćmiło United w czasie przerwy na mecze reprezentacji, ale frustracja wróciła, gdy drużyna Carricka przez dużą część pierwszej połowy wyglądała słabiej od rywali.
Zmiana nastąpiła tuż przed godziną gry, gdy na boisku pojawił się Carlos Baleba, letni transfer za 70 milionów funtów z Brighton & Hove Albion. Jego pojawienie się przyniosło więcej energii i zaangażowania. Debiut Baleby był udany, ale w innych okolicznościach to właśnie on byłby głównym tematem po meczu. Dziś przyćmiła go niemożność dowiezienia zwycięstwa w spotkaniu, które United powinni wygrać.
Przed United napięty terminarz. We wtorek zagrają w Lidze Mistrzów z Atlético Madryt, a w następną sobotę zmierzą się z Leeds United. Potem czeka ich kolejne trudne europejskie wyzwanie, mecz z Como.
Według Carricka największym problemem jest to, że w tym sezonie United często przegrywają w drobnych szczegółach. Jeśli chcą ruszyć we właściwym kierunku, musi się to szybko zmienić.