Premier Andy Burnham zapowiedział, że upubliczni szczegóły swoich spotkań z najwyższymi przedstawicielami Manchesteru City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w latach 2009–2018, tworząc fikcyjne („sham”) kontrakty z partnerami komercyjnymi, aby potajemnie przekazać ponad 830 mln funtów na funkcjonowanie klubu piłkarskiego.
Poprzednia funkcja Burnhama, burmistrza Greater Manchester, wywołała pytania o jego relacje z abu dhabijskimi właścicielami City. Lider konserwatystów Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
Burnham zapowiada publikację spotkań
Burnham powiedział w podcaście „The Rest is Politics”, że chętnie spełni prośbę lidera opozycji i opublikuje szczegóły swoich spotkań.
„Opublikuję wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w czasie, gdy byłem burmistrzem Greater Manchester” – zapowiedział. Dodał, że spotkania nie są niedawne. „Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku”.
Premier najpierw stwierdził w rozmowie z BBC, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Kluby obawiają się ingerencji politycznej
Niektóre kluby Premier League były „zaskoczone” stanowiskiem Burnhama. Według źródeł, z którymi rozmawiała redakcja sportowa, kluby są „zaniepokojone” możliwą ingerencją polityczną w proces odwoławczy.
Burnham odrzucił tę krytykę. „Nie sądzę, abym się pomylił” – powiedział o swoich wcześniejszych komentarzach na temat właścicieli City. Tłumaczył, że jego myśli były wtedy zajęte konferencją Partii Pracy, a pytania połączyły dwie odrębne kwestie. „Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbować je połączyć, ale nie powinni tego robić” – przekonywał.
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na okres długotrwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z rejonu Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta.
Wyrok i dalsze kroki
Komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku. City zostało uznane winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League. Raport komisji stwierdza, że „szereg ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone. Klub odwołał się od wyroku, a apelację rozpatrzy odrębna, niezależna rada odwoławcza. City nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
Drużyna wróciła na boisko w niedzielę, pokonując 3:0 Liverpool na Anfield.